Francia y Bélgica: Dos modelos para la transparencia alimentaria

¿Es posible entender la salud de un producto con solo un vistazo de un segundo? Francia y Bélgica están liderando este experimento visual para transformar la forma en que compramos comida.

Para entender este cambio, hay que mirar más allá de los colores y entender qué hay detrás de las etiquetas. Aquí te presentamos los puntos clave sobre este fenómeno europeo:

* El Nutri-Score es un sistema de gradación visual (de la A a la E) diseñado para simplificar la información nutricional compleja. * Aunque ambos países lo utilizan, la velocidad de adopción y el marco regulatorio varían entre la estrategia francesa y la belga. * La implementación responde a un movimiento europeo para combatir la opacidad en el etiquetado frontal de los envases.

¿Qué es el Nutri-Score y por qué Europa lo está adoptando?

En un supermercado de París, una persona sostiene un paquete de galletas y, en menos de un segundo, sus ojos se fijan en un círculo de color verde con una letra "A".

No hay necesidad de calcular gramos de azúcar por cada cien mililitros o de leer letras diminutas en la parte trasera del envase; el color le dice todo lo que necesita saber sobre la calidad nutricional general.

Este sistema nació para resolver un problema universal: la información nutricional suele ser técnica, densa y difícil de comparar entre productos de distintas categorías. El Nutri-Score propone un lenguaje visual universal donde la "A" es la mejor opción y la "E" la menos saludable.

La presión de los organismos de la Unión Europea y de los grupos de consumidores, que exigen mayor transparencia, ha sido el motor principal para que este sistema pase de ser una idea innovadora a una realidad en los estantes de Europa.

Mientras que en algunos países el movimiento es puramente voluntario, en otros hay un impulso gubernamental para estandarizar la salud pública. Esta diferencia de velocidad entre naciones es lo que define el paisaje actual de la alimentación en el continente.

Pero, ¿cómo se gestiona esta transición en diferentes fronteras?

¿Cómo es la regulación en Francia frente a Bélgica? Imagina caminar por un mercado en Bruselas y notar que, a diferencia de otros lugares, hay una presencia constante de etiquetas coloridas en casi todos los productos procesados.

En Bélgica, la adopción ha sido un proceso de persuasión técnica y compromiso de la industria, donde las autoridades de salud han trabajado para integrar estas herramientas en las políticas de nutrición sin imponer leyes draconianas de la noche a la mañana.

En contraste, Francia ha tomado un papel mucho más proactivo y centralizado.

El gobierno francés ha integrado el Nutri-Score de manera más profunda en sus estrategias de salud pública, impulsando a las empresas a adoptar el sistema para mantener la competitividad en un mercado donde el consumidor exige claridad.

La diferencia fundamental radica en que, en Francia, hay un empuje institucional más fuerte para que el etiquetado sea una norma de facto, mientras que en Bélgica el enfoque ha sido un equilibrio entre la política de salud y la flexibilidad comercial.

Esta divergencia crea dos entornos de consumo distintos: uno donde la etiqueta parece un estándar social esperado y otro donde es una herramienta de elección consciente. Sin embargo, hay un detalle técnico que separa a los expertos de los compradores casuales.

¿Cómo funciona el sistema de puntuación en la práctica?

Un padre de familia frente a la sección de cereales observa dos cajas: una con un círculo verde y otra con uno naranja. Su mente procesa rápidamente la información sin necesidad de llevar una calculadora al supermercado.

Según el informe de The international journal of behavioral nutrition and physical activity de 2024, la ausencia del Nutri-Score y la calidad nutricional de los productos resultaron ser factores significativos para todas las variables dependientes.

Según el *The international journal of behavioral nutrition and physical activity* (2024), la ausencia del Nutri-Score y la calidad nutricional de los productos resultaron ser factores significativos para todas las variables dependientes.

El sistema funciona mediante un algoritmo que equilibra ingredientes "negativos" contra ingredientes "positívos". Los componentes que restan puntos al producto incluyen la densidad energética (calorías), los azúcares añadidos, las grasas saturadas y el contenido de sal.

Por el contrario, la presencia de fibra, proteínas, frutas, verduras y frutos secos ayuda a mejorar la puntuación.

Sin embargo, hay aspectos técnicos que no se ven a simple vista. Los expertos advierten sobre las limitaciones de este sistema, señalando que un producto con una puntuación alta no garantiza por sí solo una dieta equilibrada.

No se trata de comer solo productos con "A", sino de entender que la puntuación es un promedio de la calidad nutricional del producto específico, no un permiso para excederse en las porciones. Pero, ¿qué impacto real tiene esto en nuestra cesta de la compra?

¿Cuál es el impacto real y la percepción del consumidor? En un estudio sobre productos lácteos, se observó que los quesos con clasificación Nutri-Score mostraban un rango amplio de puntuaciones; curiosamente, la mayoría de los productos clasificados bajo este sistema de gradación (un 63%) resultaron ser considerados saludables, con puntuaciones de 3.5 o superiores, mientras que los productos sin etiqueta solían tener puntuaciones más bajas.

De acuerdo con Sante publique (Vandoeuvre-les-Nancy, France) en 2024, se observó una mejora promedio percibida en la dieta del 53.2% para los beneficiarios que participaron en los talleres.

De acuerdo con el *International journal of environmental research and public health* (2023), se observó que la mayoría de los productos de queso (63%) fueron clasificados como saludables.

La visibilidad de estas etiquetas ha demostrado cambiar comportamientos. Se ha observado que el uso de modelos de etiquetación nutricional puede estar asociado con un aumento en la salud general de las compras, con mejoras en la calidad nutricional de hasta un 26% en ciertos modelos de elección.

La educación juega un papel crucial para que el impacto sea real. Por ejemplo, en regiones de Francia, se ha visto que cuando el uso de etiquetas se combina con talleres educativos, la percepción de mejora en la dieta de los participantes puede alcanzar un promedio del 53.2%.

Esto demuestra que la etiqueta por sí sola es una herramienta, pero el conocimiento sobre cómo usarla es lo que realmente transforma la salud de la población. Pero hay un peligro latente en la simplicidad del color.

Más allá de la puntuación: el papel de la calidad alimentaria y el equilibrio dietético

Un joven profesional decide comprar un yogur con etiqueta "A" para su desayuno, pensando que eso compensa una cena pesada de la noche anterior. Este es uno de los riesgos de la interpretación simplista de las etiquetas.

Como indica PLoS medicine en 2021, el uso de NS y NW se asoció con un aumento en la salud general de los productos adquiridos del 7.9% y 26%, respectivamente.

Como indica *Sante publique* (Vandoeuvre-les-Nancy, France) (2024), se registró una mejora promedio percibida en la dieta del 53.2% para los beneficiarios que participaron en los talleres.

Es vital entender que el Nutri-Score no es una receta médica ni un sustituto de una dieta planificada. El consenso entre los expertos es que la puntuación no equivale a una nutrición perfecta.

Una puntuación alta en un producto procesado no significa que sea un "alimento natural" o que deba sustituir a los alimentos frescos.

La investigación sugiere que la calidad nutricional de los productos es un factor significativo en los resultados de salud de los consumidores.

El objetivo del etiquetado no es crear una obsesión con los números, sino proporcionar una herramienta de ayuda para que la calidad nutricional de lo que compramos sea un factor consciente en nuestra vida diaria. Para no caer en errores comunes, te sugiero seguir este proceso:

1. Verificar la categoría: Compara productos de la misma familia (por ejemplo, dos tipos de yogur), no un yogur contra un paquete de galletas.
2. Observar los ingredientes: Si un producto tiene "A" pero su lista de ingredientes es larguísima, revisa los componentes críticos.
3. Controlar las porciones: Una etiqueta verde no significa que puedas comer el paquete entero sin consecuencias.
4. اران Equilibrar el día: Usa la etiqueta como guía para diversificar, no para concentrar todo el consumo en un solo tipo de producto.

Preguntas frecuentes

¿Es obligatorio el Nutri-Score en ambos países? No es estrictamente obligatorio por ley en toda la Unión Europea, pero en Francia hay un impulso regulatorio muy fuerte que lo hace casi estándar en la industria, mientras que en Bélgica su adopción es mayoritariamente voluntaria por parte de las empresas.

¿Qué hace que un producto tenga una puntuación alta? Para obtener una "A" o "B", el producto debe tener una baja densidad energética, poco azúcar, poca sal y grasas saturadas, junto con un contenido significativo de fibra, proteínas o ingredientes de origen vegetal.

¿La puntuación garantiza una dieta saludable? No. La puntuación es sobre el producto individual. Una dieta saludable depende de la variedad, las porciones y la combinación de todos los alimentos consumidos a lo largo del día, no solo de la suma de etiquetas positivas.